La fibra Nomex® aiuta i lavoratori delle raffinerie a sopravvivere alle fiammate

 
 
 
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La fibra Nomex® aiuta i lavoratori delle raffinerie a sopravvivere alle fiammate | DuPont USA
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Quando Marvin Staben, un lavoratore della Colorado Refining Company, si vestì per recarsi al lavoro in una mattina d’inverno con temperature glaciali, non aveva idea che le tute e il soprabito realizzati con Nomex® avrebbero contribuito a salvargli la vita.

Più tardi, mentre camminava vicino al bordo di una cisterna orizzontale da 5.000 galloni, Staben vide un lampo con la coda dell’occhio. In quell'istante, la nube di vapore infiammabile che lo circondava venne a contatto con una fonte di ignizione ignota, avviluppando Staben tra le fiamme.

"Ho chiuso gli occhi e ho iniziato a correre", ricorda. "Mi sono fermato dopo aver fatto pochi passi e ho aperto gli occhi. Vedevo solo fiamme intorno a me". Staben chiuse gli occhi di nuovo e riprese a correre.

"Mi sono chiesto di quanto dovevo allontanarmi. Sono caduto da una piattaforma di 15 pollici e mi sono rotolato al suolo fino a quando non ho percepito aria fresca".

Un altro dipendente vide Staben mentre cercava di sfuggire alle fiamme e lo incitò a continuare a rotolare. Dopo altre tre rotazioni, quando Staben si era allontanato di 35 piedi dal punto di ignizione, il collega estrasse Staben dall’incendio.

Staben avrebbe potuto subire ustioni letali; invece, ha riportato solo ustioni di primo e secondo grado al viso e al collo. Ritiene che siano stati i suoi indumenti protettivi in fibra ignifuga Nomex® a salvargli la vita. Nomex® non brucia, non fonde e non gocciola. Fornisce una barriera protettiva che si frappone tra le fiamme e chi indossa gli indumenti. Queste caratteristiche sono insite nella composizione chimica della fibra stessa, non applicate in vari punti. La protezione ignifuga di Nomex® non si riduce con i lavaggi e l’usura.

Il Nomex® viene indossato da operatori di risposta alle emergenze, lavoratori delle società elettriche, piloti di auto da corsa, personale militare e operai di raffinerie. Colorado Refining ha introdotto l’obbligo di indossare indumenti in Nomex® per tutti i dipendenti fin dal 1979.

“Forniamo a tutti i nostri dipendenti tre paia di tute, una giubbetto, una giacca imbottita e un’imbottitura per elmetto, tutti realizzati in Nomex®", dice Mike Mathews, responsabile della sicurezza di Colorado Refining. “Siamo fermamente convinti che se il nostro programma Nomex® previene anche un solo incidente grave, come nel caso di Marvin Staben, è senz’altro valso la pena acquistarlo".

Al momento dell’incidente, Staben indossava tutti gli indumenti in Nomex® forniti dall’azienda su “long john” termici, pantaloni antisudore, una camicia di flanella e una felpa in poliestere con cappuccio e aveva il cappuccio sollevato sull’elmetto.

“Indovinavo quanto fosse alta la temperatura dal fatto che tutti i miei vestiti dalla vita giù, sotto le tute, erano bruciati", dice Staben. "Avevo un paio di guanti di gomma nella tasca posteriore che si sono completamente fusi. E il cappuccio della felpa si è letteralmente disintegrato. Non c’era più".

“Credo di essere stato molto fortunato. La mia vita poteva cambiare in pochi secondi", continua Staben. "So che se non avessi indossato il Nomex®, probabilmente oggi non sarei qui”.