Nomex® fornisce le prestazioni termiche necessarie per aiutare gli operatori di laboratorio a proteggersi efficacemente dal rischio incendi.

Gli indumenti ignifughi realizzati con DuPont™ Nomex® contribuiscono a ridurre al minimo le potenziali ustioni durante l'esposizione alle fiamme per brevi periodi e ad offrire tempo di fuga prezioso a chi li indossa. In seguito a un incidente mortale verificatosi in un laboratorio universitario, la notizia di questo tragico evento ha indotto molti laboratori didattici e industriali del Nord America ad affidarsi a Nomex® come soluzione DPI preferita.

Gli indumenti da lavoro per uso quotidiano realizzati con fibre di uso comune, tra cui cotone, nylon e poliestere (al 100% o misti), non sono progettati per offrire una protezione contro il rischio incendi e non sono ignifughi e quindi adatti per le attività di laboratorio. Quando viene esposto alla fiamma, il cotone può incendiarsi e continuare a bruciare, mentre il nylon e il poliestere possono incendiarsi, bruciare, fondere ed eventualmente aderire alla pelle di chi indossa questi indumenti.

Quando si lavora in un laboratorio, è importante comprendere i rischi e i requisiti di sicurezza prima di scegliere la protezione giusta. 

Singoli elementi di un programma generale per la sicurezza

La maggior parte delle agenzie di regolamentazione riconosce che i dispositivi di protezione individuale (DPI) da soli non possono eliminare tutti i rischi di infortuni. Essi devono essere parte integrante di un programma generale per la sicurezza. Come sottolineato dall’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) statunitense (appendice B, 29 CFR 1910, sottosezione I), non si deve fare affidamento unicamente sui dispositivi DPI per fornire una protezione contro i rischi; i DPI devono essere utilizzati in combinazione con protezioni, controlli tecnici e buone pratiche di produzione.

L'importanza delle valutazioni dei rischi

L’OSHA osserva inoltre che la scelta dei DPI deve basarsi su una valutazione dei rischi sul luogo di lavoro (29 CFR 1910.132). Quando tale valutazione indica la possibilità di infortuni correlati alle fiamme, è necessario selezionare dispositivi di protezione individuale adeguati e appropriati per i laboratori. Ad esempio, se da un lato i camici da laboratorio ignifughi sono idonei quando si determina che le fiamme possono generarsi a un’altezza corrispondente al busto di chi li indossa, essi possono non essere adatti se le fiamme possono generarsi sotto la vita o a livello del pavimento.

Se un incendio ha origine sul pavimento o intorno alle gambe di chi indossa il camice, fiamme e aria calda possono potenzialmente sollevarsi verso l'alto e sotto i camici da laboratorio (e le camicie non rimboccate), con una maggiore probabilità di ulteriori ustioni cutanee se gli indumenti esterni prendono fuoco. In tali casi, occorre prendere in considerazione o una combinazione formata da camicia e pantaloni ignifughi, con la camicia rimboccata nei pantaloni, o una tuta ignifuga intera, per proteggere sia il busto che la parte inferiore del corpo.

Indumenti commisurati ai rischi

Se la valutazione dei rischi sul luogo di lavoro porta alla conclusione che esiste un rischio incendi, si devono prendere in considerazione indumenti realizzati con materiali ignifugo, quali Nomex® IIIA o DuPont™ Protera®. Tuttavia, un camice da laboratorio ignifugo potrebbe non fornire una protezione adeguata rispetto ai DPI tipo abiti, come le tute intere oppure la combinazione di pantaloni e camicia (che forniscono tutti una protezione più completa del corpo) o tute ignifughe che proteggono dagli schizzi di sostanze chimiche (come DuPont™ Tychem® 6000 FR).

Gli indumenti ignifughi consentono di ridurre al minimo le potenziali ustioni durante l'esposizione alle fiamme per brevi periodi e in caso di emergenza. La maggior parte degli indumenti ignifughi è progettata per fornire a chi li indossa il tempo necessario per fuggire dall'area in cui si è verificato l’incendio. L'abbigliamento protettivo non può prevenire tutte le ustioni.

Considerazioni aggiuntive

Le prestazioni di protezione degli indumenti nel loro complesso possono essere ottimizzate mediante la corretta selezione, cura, manutenzione e sovrapposizione di tali indumenti. I DPI ignifughi devono essere puliti e ispezionati regolarmente per rimuovere i contaminanti infiammabili e riparati in base alle specifiche del produttore. In situazioni di elevata esposizione termica, gli indumenti in nylon, poliestere o polipropilene indossati sotto i DPI ignifughi possono fondere e aderire alla pelle. Gli indumenti indossati sotto i DPI ignifughi devono essere realizzati con materiali che non fondono, in modo tale da ottimizzare le prestazioni termiche e ridurre al minimo il rischio di ustioni.