Riduzione dello stress termico senza rinunciare alla protezione termica
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Per una protezione antincendio efficace, i lavoratori industriali devono coprire il più possibile il corpo con indumenti ignifughi. Ciò richiede pantaloni lunghi e maniche lunghe, che rendono per il lavoro difficoltoso se il clima è caldo e umido. Comprensibilmente, i lavoratori potrebbero essere preoccupati del rischio di stress termico quando scelgono e indossano indumenti protettivi.
Fattori che favoriscono lo stress termico
Tre fattori favoriscono lo stress termico: condizioni esterne, comprese temperatura, umidità e vento; tipo e peso degli indumenti; tipo e livello di attività.
Tutte le attività fisiche comportano la produzione di calore. Affinché il corpo mantenga la propria temperatura corretta, questo calore deve essere disperso o dissipato attraverso la pelle e gli indumenti. Se il corpo non è in grado di liberarsi dal calore in eccesso, può verificarsi uno stress termico.
I nostri corpi dissipano il calore in due modi principali:
• Trasferimento di calore non evaporativo
Quando la temperatura circostante è inferiore a quella della nostra pelle. Poiché la temperatura interna del corpo supera i 90 °F, il trasferimento di calore non evaporativo avviene per la maggior parte del tempo.
• Trasferimento di calore evaporativo
Sudorazione ed evaporazione del sudore. La sudorazione lascia uno strato di umidità sulla superficie della pelle. Quando questa acqua evapora, il corpo si raffredda. L'equilibrio tra il calore che i nostri corpi generano quando svolgono un'attività e quello che perdono attraverso il trasferimento di calore asciutto e da evaporazione determina la nostra percezione di calore o di freddo.
Il peso è più importante del tipo di tessuto
Il peso del tessuto influisce più del tipo di tessuto se chi indossa un indumento soffre di stress termico. I produttori di abbigliamento ignifugo, in genere, indicano il peso del tessuto in once per iarda quadrata (oz/yd2).
Anche le tute di cotone sottoposte a trattamento ignifugo più leggere disponibili in commercio sono realizzate con un tessuto con peso specifico di 7 oz/yd2, mentre alcuni tessuti di cotone ignifugo comunemente usati per le tute hanno un peso specifico di 9 oz/yd2.
Gli indumenti realizzati in fibra DuPont™ Nomex® e con tessuto DuPont™ Protera® sono invece molto leggeri Studiati al grammo, offrono il minimo peso possibile con il massimo livello di protezione. (i capi di cotone ignifugo sono più pesanti di una libbra o più degli indumenti in Nomex®). Con un peso di 4,5 oz/yd2, un indumento in Nomex® IIIA può pesare appena 1,33 libbre.
Il segreto è la permeabilità all'aria
La permeabilità all'aria consiste nella capacità di un tessuto di far passare l'aria. Poiché la maggior parte dei prodotti ignifughi sono trattati o rivestiti con un materiale ignifugo, non solo sono più pesanti ma hanno anche una bassa permeabilità all'aria. Al contrario, gli indumenti realizzati con Nomex® e Protera® offrono fino al doppio della permeabilità all'aria rispetto a un tessuto ignifugo.
Gestione dell'umidità e comfort termico
Il fattore decisivo da considerare è la gestione dell'umidità. Quando il corpo passa dal trasferimento di calore asciutto al trasferimento di calore da evaporazione, la capacità di un indumento di eliminare l'umidità dal corpo e di favorirne l’evaporazione è un fattore chiave per il comfort percepito da chi lo indossa. Gli indumenti realizzati con Nomex® e Protera® sono in grado di eliminare efficacemente l'umidità.
Conclusioni
Poiché molteplici fattori contribuiscono allo stress termico (calore, umidità e il livello di attività, ecc.) nessun indumento può fornire un comfort del 100%. Tuttavia, la scelta di indumenti ignifughi appropriati può aiutare a gestire il comfort dell'operatore e ad evitare i fattori che determinano lo stress termico.
La resistenza alla fiamma del tessuto realizzato con fibra Nomex® e del tessuto Protera® non è solo intrinseca, ma contribuisce a ridurre lo stress termico fornendo un indumento più confortevole grazie al minor peso, all'aumentata permeabilità all'aria e alla migliore gestione dell'umidità.